Horschel stach McIlroy in Wentworth aus
Billy Horschel hat die BMW PGA Championship gewonnen. In einem Playoff mit Rory McIlroy und Thriston Lawrence setzte sich der Amerikaner durch und feierte seinen zweiten Sieg in Wentworth. Für McIlroy bedeutete es eine weitere knappe Niederlage im Jahr 2024.
Das Flaggschiff-Turnier der DP World Tour bot das, was ein Turnier dieser Größe braucht: Spannung bis zum Schluss. Mit Matteo Manassero führte ein ehemaliger Sieger mit noch 18 Löchern zu spielen. Der Italiener gewann vor 11 Jahren als aufstrebendes Talent in Virginia Water, geriet danach jedoch in eine lange Formkrise. Mit Billy Horschel und Rory McIlroy als Hauptkonkurrenten hatte er zwei weitere ehemalige Sieger des BMW PGA Championship im Nacken, die auf ihren zweiten Triumph hofften.
Die größte Gefahr kam jedoch von den aufstrebenden Spielern aus früheren Flights. Aaron Rai, ebenfalls Gewinner auf der PGA Tour, startete mit fünf Birdies auf seinen ersten sieben Löchern furios. Als er an Loch 12 sein sechstes Birdie verzeichnete, übernahm der Engländer die Führung. Es sollte jedoch sein letzter Birdie des Tages sein, denn auf dem Schlussloch musste Rai noch ein Bogey hinnehmen.
Auch Thriston Lawrence legte einen Traumstart hin. Der Südafrikaner chipte an Loch 1 aus über 20 Metern ein und fand ein Loch später erneut das Ziel von außerhalb des Grüns. Sein Traumstart war der Auftakt zu einer fantastischen Runde. Lawrence spielte sieben Birdies für eine fehlerfreie 64 (-7), obwohl er an den Par-5-Löchern 17 und 18 keine weiteren Birdies erzielen konnte, und setzte damit im Clubhaus eine Zielmarke von -20.
Für Matteo Manassero in der letzten Gruppe lief es dagegen nicht gut. Der Italiener wirkte vom Abschlag aus unsicher und platzierte seine Eisen nicht oft genug nah am Loch. Das öffnete die Tür für McIlroy und Horschel. McIlroy startete mit einem Bogey an Loch 2 schlecht in seine Runde, korrigierte dies jedoch schnell mit zwei Birdies auf den folgenden Löchern. Horschel begann mit zwei frühen Birdies, musste jedoch an Loch 8 ein Bogey hinnehmen.
Mit Rai und Lawrence im Aufwind liefen McIlroy und Horschel lange Zeit den Führenden hinterher. Mit einem Eagle und einem Birdie auf den Löchern 12 und 13 brachte sich Horschel wieder ins Spiel, und auch McIlroy konnte mit Birdies auf den Löchern 12 und 14 aufholen. Nach einem Bogey von Horschel hatten beide Spieler noch zwei Par-5-Löcher vor sich und lagen zwei Schläge hinter dem führenden Lawrence, der auf Loch 18 seinen Putt für Birdie und -21 nur knapp verfehlte.
Die Aufgabe war klar, aber schwierig: mindestens zwei Birdies für ein Playoff. McIlroy gelang es, den Rückstand von zwei Schlägen auf einem Loch zu verkürzen. Auf dem schwierigen 17. Loch nutzte er seine Länge und erreichte als einer der wenigen Spieler das Grün in zwei Schlägen. Sein Eagle-Putt aus etwa fünf Metern fand die Mitte des Lochs. Horschel schloss mit einem Birdie auf dem Weg zum 18. Abschlag auf.
Alles war noch offen, als die letzte Gruppe das Schlussloch erreichte. Für McIlroy würde ein Birdie den ersehnten Sieg bedeuten, Horschel musste auf ein Par seines Gegners hoffen und könnte mit einem Birdie eine Verlängerung erzwingen. Von der Mitte des Fairways aus spielte McIlroy seinen zweiten Schlag Richtung Grün, doch sein schwacher Schlag landete noch vor dem Wasser, das das 18. Grün schützt. Horschel legte seinen dritten Schlag nahe an die Fahne, bis auf einen Meter. Aus einer schwierigen Lage blieb McIlroy nur ein Pitch auf etwa fünf Meter, doch sein Putt verfehlte das Loch, während Horschel sein Birdie verwandelte.
Das Playoff zwischen Lawrence, McIlroy und Horschel dauerte nicht lange. Der Südafrikaner schied nach einer ungenauen ersten Verlängerungshole als Erster aus. Als McIlroy und Horschel erneut Loch 18 spielten, erreichten beide das Grün in zwei Schlägen, was bedeutete, dass nur ein Eagle den Sieg bringen würde. McIlroy sah seinen Putt aus knapp zehn Metern das Loch verfehlen, doch Horschel fand aus ähnlicher Distanz das Ziel und wurde, wie schon 2021, Sieger in seinem geliebten England.
